A maioria de nós não dá muita importância à nutrição das aves, o que é bom se estivermos a alimentar as nossas galinhas de quintal com uma ração comercial completa e adequada à sua idade. Onde podemos ter problemas e realmente prejudicar os nossos bandos é ao mexer numa ração completa para poedeiras, adicionando suplementos desnecessários.

O problema com " ajustado "Tragicamente, a Dra. McKillop viu galinhas de vários bandos ficarem mortalmente doentes e morrerem em resultado de níveis incorrectos de suplementos adicionados à sua dieta Se percebermos porquê e seguirmos as lições desses casos, podemos evitar um sofrimento semelhante nos nossos rebanhos.

Para tentar compreender como é que os ingredientes errados podem ser prejudiciais para os frangos, tive uma longa conferência telefónica com dois nutricionistas de aves, o Dr. Gordon Ballam e o Dr. Patrick Bigg s .

As minhas conversas com o Dr. Ballam, o Dr. Biggs e o Dr. McKillop confirmaram dois pontos claros: a nutrição das aves de capoeira é muito complicada e as galinhas poedeiras são extremamente sensíveis aos alimentos que lhes são dados.

Porque é que uma dieta equilibrada é importante para as galinhas?

Galinhas certamente pode sobreviver De facto, muitos dos nossos avós criavam galinhas sem o conhecimento de 100 anos de estudos sobre nutrição avícola. Mas as suas galinhas não eram animais de estimação; quando se tornavam improdutivas ou doentes, as galinhas eram servidas ao jantar. Se quisermos galinhas de estimação saudáveis que produzam ovos de alta qualidade e nutritivos e que vivam vidas longas, uma dieta correcta e equilibrada éimperativo.

A maioria das rações completas no mercado são formuladas para fornecer os nutrientes de que as galinhas necessitam - nas quantidades correctas. Quando se olha para um saco de ração para galinhas, pode não parecer muito complexo, no entanto, como o Dr. Ballam explicou, "As galinhas necessitam de aproximadamente 50 nutrientes diferentes diariamente. As galinhas utilizam os nutrientes da sua ração para manter a sua saúde e produzir ovos. Cada nutriente desempenha um determinado papel, com muitosAs galinhas são muito sensíveis ao equilíbrio dos nutrientes. A saúde da ave pode muitas vezes sofrer muito antes de a produção ou a qualidade dos ovos ser afetada. Cada um dos nutrientes de um alimento completo é escolhido e fornecido em quantidades específicas para benefício da galinha".

O que é que pode acontecer se fornecermos o equilíbrio errado?

Se o equilíbrio nutricional estiver desequilibrado, os problemas podem começar a surgir muito antes de serem notados, de acordo com a Dra. McKillop, que vê os bandos nas suas casas como veterinária de aves. Quando chega, avalia as condições de vida, o comportamento de cada ave e recolhe o historial do bando junto do criador de galinhas.

Recentemente, o Dr. McKillop foi chamado para ver um pequeno bando de quintal com menos de 2 anos de idade. Quatro das galinhas tinham morrido nos dias anteriores, e uma galinha apresentava sinais de depressão, penas desgrenhadas, perda de apetite e diarreia com sangue - todos os sintomas que as aves falecidas tinham apresentado antes de morrer. A galinha doente foi eutanasiada humanamente e foi efectuada uma necropsia no local. A necropsia revelou umintestino descolorido, inchado devido a gases, cheio de muco e salpicado de pequenas hemorragias.

O Dr. McKillop também efectuou um teste fecal, tendo verificado que, embora não existissem parasitas ou oocistos de coccidia, havia uma população bacteriana abundante de Clostridium perfringens. Esta é a bactéria que causa gangrena e enterite necrótica (também conhecida como intestino podre), uma infeção bacteriana em galinhas. Todas as suas descobertas foram consistentes com o seu diagnóstico final de enterite necrótica mortal.

O que é que pode ter causado estes sintomas?

A Dra. McKillop consultou o historial do bando que tinha recolhido e que incluía a "receita de ração" do criador do bando, que tinha começado a dar às galinhas alguns dias antes de elas começarem a morrer.

O Dr. McKillop determinou que esta receita de ração causou a enterite necrótica e as mortes. POR FAVOR, NÃO DÊ ESTE ALIMENTO ÀS SUAS GALINHAS!

• 1 saco de 50 lb. de ração para camadas
• 1 lata grande de aveia à moda antiga
• 2 chávenas de milho estalado
• 4 chávenas de sementes de girassol sem casca
• 1 lb de um suplemento comercial de linhaça Omega-3
• 1,5 chávenas de levedura de cerveja & alho em pó
• 1,5 chávenas de pó probiótico
• 1,5 chávenas de terra de diatomáceas de qualidade alimentar
• 1 chávena de algas marinhas
• uma mão-cheia de ervas secas misturadas

O Dr. McKillop disse que a mudança drástica na dieta alterou a população bacteriana nos intestinos, causando a Clostridium Embora estas bactérias sejam normais em pequenas quantidades no intestino, as grandes populações produzem toxinas nocivas que danificam o intestino, causando má absorção, hemorragia e morte.

O tratamento para os membros sobreviventes do bando consistiu em voltar a utilizar uma ração completa e inalterada para as galinhas poedeiras e uma prescrição de Clortetraciclina para combater a população de bactérias nocivas nas galinhas sobreviventes. Não se registaram mais problemas neste bando, mas um segundo bando, igualmente afetado e alimentado com a mesma "receita", foi aconselhado pelo Dr. McKillop a voltar à sua ração normal antes que ocorressem quaisquer mortes.

Como é que os nutrientes extra podem ser problemáticos?

Para compreender melhor como a alteração do conteúdo nutricional dos alimentos para poedeiras pode prejudicar as galinhas, pedi a Biggs que analisasse a dieta destes bandos e explicasse o efeito que os ingredientes suplementares têm sobre ela.

A maioria das empresas que fabricam e vendem alimentos completos para galinhas poedeiras já contêm estes ingredientes nas quantidades correctas.

Mais importante ainda, o Dr. Biggs fez um cálculo dos suplementos desnecessários e descobriu que eles diluíam drasticamente os nutrientes necessários. Seus cálculos mostraram:

• Diluição global dos nutrientes em 17%
• Redução de 5% da energia ou das calorias dos alimentos para animais
• Redução de 15% do cálcio na ração

"Diluir os nutrientes na dieta pode ser prejudicial não apenas para a produção de ovos, mas também para a saúde das aves", disse o Dr. Biggs. "As rações completas são formuladas para fornecer o equilíbrio correto em cada porção de ração. Quando o equilíbrio está fora, podemos começar a ver problemas no desempenho".

O Dr. Biggs explicou que cada saco de ração é objeto de décadas de investigação para garantir o equilíbrio nutricional correto. Por exemplo, a Purina Animal Nutrition realizou milhares de ensaios na sua quinta no Missouri ao longo dos últimos 90 anos.

Os nutricionistas baseiam-se fortemente na investigação para nos orientarem na manutenção de uma fórmula que seja completa e equilibrada para a galinha", disse ele. "Conhecemos o conteúdo nutricional de todos os ingredientes que colocamos numa fórmula e alteramos a fórmula à medida que o conteúdo nutricional dos ingredientes muda.

Este ponto de vista sobre os alimentos para frangos comprovados pela investigação é claramente reiterado por vários recursos do sector:

• "A maioria das dietas utilizadas para alimentar as aves de capoeira são nutricionalmente "completas" e misturadas comercialmente, ou seja, preparadas por empresas de fabrico de alimentos para animais, a maioria das quais emprega nutricionistas formados. A formulação e a mistura de alimentos para aves de capoeira requerem conhecimentos e experiência na compra de ingredientes, testes experimentais de fórmulas, controlo laboratorial da qualidade dos ingredientes e aplicações informáticas. Mistura inadequadapode resultar em deficiências de vitaminas e minerais, falta de proteção contra doenças ou toxicidade de medicamentos". O Manual Veterinário Merck
• "Um excesso de alguns minerais pode interferir com a absorção de outros minerais, e um excesso de algumas vitaminas pode interagir de forma prejudicial com os minerais ou pode ser tóxico. Em vez de tornar as galinhas mais saudáveis, o uso desnecessário de suplementos vitamínicos e minerais embalados pode ter o efeito oposto ao desejado." "Nunca use um suplemento, incluindo electrólitos, por mais de 10 dias(exceto se aconselhado por um veterinário)". Gail Damerow, The Chicken Health Handbook, 2ed
• "A alimentação com ingredientes não convencionais acarreta alguns riscos, uma vez que podem ocorrer problemas inesperados, como perturbações digestivas, toxicidades ou deterioração." Dra. Julie Gauthier, DVM

A mensagem a reter: a adição de suplementos desnecessários a uma ração comercial de qualidade pode pôr em perigo a saúde e a vida das galinhas de quintal. Eu alimento o meu bando com uma ração completa e inalterada para galinhas poedeiras. Quando os nutricionistas passaram décadas a selecionar os nutrientes adequados para as minhas galinhas, não há necessidade de adivinhar quais os ingredientes a incluir.

Fontes & leitura adicional:

Storey's Guide to Raising Chickens , Damerow, Gail

Dra. Julie Gauthier, DVM, MPH, Dipl.ACVPM

O Manual de Saúde das Galinhas

The Chicken Health Handbook, 2ed

Overview of Necrotic Enteritis in Poultry (Visão geral da enterite necrótica em aves domésticas), Merck Veterinary Manual, última revisão completa em fevereiro de 2014 por Billy M. Hargis, DVM, PhD

7 Signs of Nutritional Deficiencies in Chickens and Turkeys , Nutrient Requirements of Poultry, 9th Revised Edition, 1994

Feeding and Management Practices in Poultry , The Merck Veterinary Manual, última análise/revisão completa em maio de 2015 por Bruce Stewart-Brown, DVM, DACPV

Sistema digestivo das aves, Dr. Jacquie Jacob, Universidade de Kentucky

Para saber mais sobre a nutrição dos frangos e a investigação subjacente a cada saco de ração, visite a Purina nesta hiperligação.